Gobierno libanés aprueba presupuesto 2024 en tiempo récord

En una sorprendente muestra de agilidad, el gobierno interino de Najib Mikati en Líbano aprobó el proyecto de presupuesto para el año 2024 en una reunión de gabinete celebrada en el Grand Serail el martes. 

Lo sorprendente de esta aprobación radica en que la revisión del proyecto preliminar apenas había comenzado la semana anterior, después de que el Ministerio de Finanzas lo presentara a finales de agosto. El Ministro de Finanzas interino, Youssef Khalil, estableció el tono al afirmar que el gobierno planeaba completar la revisión del texto en un plazo de dos días como máximo.

La reunión de hoy martes parece haber sido programada en las últimas 24 horas para compensar el tiempo perdido después de la cancelación de la reunión del lunes debido a la falta de quórum. El Primer Ministro, al hablar después de la reunión, elogió el proyecto como "el primer presupuesto adoptado dentro del marco constitucional por el gobierno", calificándolo como un "gran logro" y el primero desde 2002. Además, anunció que el texto se transmitirá "a finales de la semana" al Parlamento, que votará sobre él durante la próxima sesión ordinaria de otoño, en la segunda mitad de octubre.

Najib Mikati también indicó que se formarán "comités ministeriales" para finalizar proyectos de ley que introduzcan reformas, incluida la reestructuración del sector bancario. También instó al Parlamento a intensificar sus esfuerzos para adaptar y votar sobre los textos que ya ha recibido, como la ley de control de capitales y la enmienda a la ley que abolió el secreto bancario.

Uno de los aspectos más destacados del proyecto de presupuesto para 2024 es la reducción del déficit público con respecto a niveles anteriores. Estos anuncios parecen destinados tanto a informar a la opinión pública como a enviar señales tranquilizadoras a la delegación del Fondo Monetario Internacional (FMI), que llegó a Beirut el lunes para reunirse con funcionarios locales, un mes antes de sus reuniones anuales de otoño con el Banco Mundial.

Según Mikati, la delegación del FMI que se reunió el lunes en el Grand Serail le aconsejó que "los ingresos públicos deben recaudarse en libras libanesas", mientras que los dos proyectos de presupuesto anteriores contemplaban la recaudación de ciertos impuestos en monedas extranjeras.

Finalmente, el premier reiteró que "la elección de un presidente sigue siendo la prioridad" para el Parlamento, después de casi 11 meses de vacío presidencial desde el final del mandato de Michel Aoun el 31 de octubre. También prometió presentar un informe sobre los migrantes sirios en la próxima reunión de gabinete.

El déficit previsto en el proyecto de presupuesto preliminar para 2024 asciende a más de 41,7 billones de libras libanesas, o 488 millones de dólares a la tasa del mercado paralelo. Esto equivale al 13,8% del gasto público. En comparación, el déficit previsto en el proyecto de presupuesto de 2023, aprobado durante el verano, representaba el 24% del gasto público. 

Sin embargo, el proyecto de presupuesto de 2024 no especifica cómo el gobierno planea financiar este déficit, dado que el país ha estado en default en su deuda denominada en dólares desde marzo de 2020 y todavía no puede endeudarse en los mercados.

Hasta el momento, el proceso de aprobación del presupuesto de 2024 ha seguido el calendario establecido en la Constitución y la ley libanesa, un logro realmente raro en los últimos años. 

El Parlamento podría decidir votar sobre ambos presupuestos durante la misma reunión en la sesión ordinaria de otoño, que comienza en octubre, o incluso omitir el presupuesto de este año, como ocurrió, por ejemplo, en 2021.