La lucha para borrar el extremismo saudita

Compartimos la nota del 20 de noviembre último, (Trad: Redacción DSL), con nuestros lectores.

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La lucha para borrar el extremismo saudita

El ascenso del grupo terrorista “Estado Islámico” se ha convertido una vez más en el centro de atención en Arabia Saudita, que está acusado de suministrar tanto el fundamento teológico de la ideología brutal de esta agrupación, así como muchos de sus combatientes y financiadores.

El reino se enfrentó a críticas similares en 2001 después de que 15 de los 19 secuestradores en los sucesos del 9/11 resultaran ser saudíes. Como resultado, cuando el rey Abdullah ascendió al trono, cuatro años después, se creó la Unidad de Investigación Financiera para detener la financiación terrorista y se reprimió la retórica extremista en las mezquitas. Pero el corazón de su campaña contra el extremismo fue una importante reforma del sistema educativo del país.

Casi una década después, es evidente que, sin embargo, las reformas sauditas loables no han ido lo suficientemente lejos. Más críticamente, es evidente que la lucha contra el extremismo, mediante la reforma de la educación, es insuficiente. Aún queda mucho por hacer para enfrentar a E.I., un peligro claro y presente para la supervivencia del país, así como a su afirmación de que el Islam es una fe compasiva y pacífica.

Durante décadas, la educación saudí fue controlada por los conservadores religiosos que promovieron una línea intolerante de interpretación del Islam. Los graduados tendían a ser indiferentes y carentes de los conocimientos necesarios para modernizar el pensamiento de la sociedad saudí y su economía.

Para cambiar este resultado, el rey amplió el número de universidades sauditas de 8 a 25. Cerró instituciones de formación docente conservadoras y mejoró la formación docente para fomentar el pensamiento crítico por sobre el aprendizaje de memoria. Se incrementó la Matemática y enseñanza de las ciencias. Alguna parte, pero no la totalidad, del lenguaje intolerante fue retirada de los libros de texto religiosos. Y se hizo hincapié en la concepción del Islam como religión moderada. Fueron despedidos cientos de maestros que propagaban ideas extremistas.

La joya de la corona de la reforma educativa de Abdullah es el programa de becas en el extranjero que desde 2005 ha enviado a miles de jóvenes sauditas al extranjero para estudiar todo, desde Inglés a Ingeniería. Hoy en día más de 125.000 saudíes están estudiando en unos 30 países, más de 70.000 de ellos en EEUU. No sólo quiso el rey que los saudíes adquirieran habilidades de trabajo útiles, también quería sus mentes abiertas por experimentar culturas extranjeras y sociedades modernas.

Estas reformas educativas, que incluyeron un nuevo énfasis en la Ciencia, la Tecnología, la Ingeniería, la Medicina y las Matemáticas, son impresionantes. De hecho, se destacan en el Mundo Árabe. Pero los estudiantes sauditas aún no reciben una buena base en Historia, Economía o en análisis comparativo. De hecho, para algunos educadores saudíes, estos son temas peligrosos.

Ciertamente, las actitudes religiosas de los jóvenes están cambiando, aunque esto puede deberse tanto al acceso a Internet así como a las reformas educativas. En un reciente estudio de actitudes de los jóvenes, encontramos que los jóvenes sauditas están más dispuestos que sus padres a explorar otras versiones del Islam, y son más escépticos respecto a edictos religiosos de clérigos oficiales. Muchos jóvenes expresan un deseo de un menor refuerzo en la religión y un mayor interés en la diversidad del Islam. Las mujeres en particular dicen que quieren desvincular el Islam de las normas culturales saudíes que discriminan a las mujeres.

Pero la realidad es que los jóvenes sauditas no emergen de la escuela en un ambiente donde hay libertad para debatir los temas que convulsionan el Islam hoy. De hecho, es todo lo contrario. Abundan los Informes: clérigos saudíes a  menudo predicaban el odio y la intolerancia contra las líneas islámicas minoritarias, especialmente shiítas. Arabia Saudita se encuentra solo entre los países árabes en la prohibición de cualquier otro servicio de adoración ‘no islámico’ en público. Con demasiada frecuencia, los saudíes que expresan sus preocupaciones acerca de la religión o el gobierno, son detenidos, pierden su trabajo o se les prohíben sus libros.

Esto ayuda a explicar la reticencia inicial entre la gente común, así como el sistema clerical, a condenar públicamente el accionar de E.I. Sólo después de que el rey reprendió al liderazgo clerical por ser "perezoso" en no denunciar a E.I. fue que expresaron su desaprobación.

Sin duda, sólo una pequeña minoría de los saudíes - una encuesta estima un 5 por ciento - simpatizan con E.I. Aún así, eso es una gran y suficiente franja para crear una gran cantidad de violencia. E.I. debe ser enfrentado de manera más abierta por el resto de la sociedad saudí y sus prácticas brutales, totalmente desacreditadas.

Este parece ser el objetivo de un reciente anuncio de Arab News signando que un foro para el diálogo nacional, establecido hace varios años por el rey, celebrará 20 sesiones públicas centradas en una "futura visión nacional para abordar el problema del extremismo". Esto es importante, ya que sin la bendición del liderazgo, los saudíes serán reacios a compartir sus esperanzas y temores sobre el futuro del estado y el Islam. Pero tal conversación nacional tiene que ir más allá de extremismo. Tiene que hablar de lo que significa el Islam en los tiempos modernos, la forma de aplicar los valores del pluralismo islámico, y cómo la moralidad islámica puede informar a la teoría política y la planificación económica.

Ese diálogo también debería revertir la glorificación de la yihad armada sobre su contraparte intelectual, el “iytihad”. Un compromiso con el “iytihad”, que es la lucha para llegar a una nueva comprensión del Islam a través de la reflexión sobre sus escrituras y tradición, es lo que hizo el Islam una fe expansiva que apoyó la investigación científica y la curiosidad intelectual. Es por eso que los fieles fueron advertidos por el profeta: "la tinta del sabio es más sagrada que la sangre de los mártires."

Más allá de este diálogo nacional, otras acciones son necesarias. Abdullah debería de hacer el discurso de odio inaceptable castigando a los saudíes que lo utilizan, y las instituciones del Estado a fin de reflejar la tolerancia a todas las religiones. También debe moverse para forjar un sistema clerical más moderado, menos sectario. Esto es necesario con urgencia antes que la militancia religiosa extremista se convierta en un problema aún más grave, lo que puede suceder si los saudíes endurecidos por el combate vuelven a casa de la lucha junto a E.I. en Irak y Siria. Además, la financiación privada para las causas extremistas necesita un mayor escrutinio.

Estas medidas podrían conducir a la región a salir de su espiral descendente, proporcionando un fascinante ejemplo fascinante a otros países árabes. Como uno de los líderes más influyentes del Islam, el rey Abdullah está eminentemente calificado para dirigir una iniciativa de mayor alcance. La paz de la región y la imagen del Islam esperan su acción.

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(*) Janet Breslin Smith: fue presidenta del Departamento de Estrategia de Seguridad Nacional en el Colegio Nacional de Guerra y es la esposa de un ex embajador de Estados Unidos en Arabia Saudí, James B. Smith.

(**) Caryle Murphy: ex periodista del Washington Post, es autor del libro "El futuro de un reino: Arabia Saudita a través de los ojos de sus veinteañeros."