Científico libanés gana el Premio Nobel de Medicina

El científico libanés Ardem Patapoutian y el estadounidense David Julius ganaron este lunes el Premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre cómo el cuerpo humano percibe la temperatura y el tacto, revelaciones que podrían conducir a nuevas formas de tratar el dolor o incluso las enfermedades cardíacas.

Los investigadores identificaron receptores en la piel que responden al calor y la presión. Su trabajo se centra en el campo de la somatosensibilidad, que explora la capacidad de órganos especializados como ojos, oídos y piel para ver, oír y sentir.

Patapoutian, que nació en el Líbano y ahora trabaja en el Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California, encontró sensores separados sensibles a la presión en las células que responden a la estimulación mecánica; mientras que Julius, quien nació en Nueva York y ahora trabaja en la Universidad de California en San Francisco, usó capsaicina para identificar los sensores nerviosos que permiten que la piel responda al calor.

Thomas Perlmann, secretario general del Comité Nobel, dijo al anunciar los ganadores que “este trabajo revela uno de los secretos de la naturaleza”. “Es algo crucial para nuestra supervivencia, por lo que es un descubrimiento muy importante y profundo", agregó.

Oscar Marin, director del Centro MRC para Trastornos del Neurodesarrollo en King's College de Londres subrayó “lo poco que los científicos sabían sobre cómo nuestros cuerpos perciben el mundo externo antes de sus descubrimientos, y cuánto queda todavía por aprender”.

"Si bien entendimos la fisiología de los sentidos, lo que no entendimos fue cómo percibimos las diferencias de temperatura o presión", dijo Marin.

"Saber cómo nuestro cuerpo percibe estos cambios es fundamental porque una vez que conocemos esas moléculas, podemos apuntarlas; es como encontrar un candado y ahora conocemos las llaves precisas que serán necesarias para desbloquearlo".

El prestigioso premio otorgado al libanés cuenta con una medalla de oro y 10 millones de coronas suecas (más de 1,14 millones de dólares). El dinero del premio proviene de un legado que dejó el creador del premio, el inventor sueco Alfred Nobel, quien murió en 1895.

El Nobel de Medicina es el primero de este tipo que se otorga este año. Los otros premios son para trabajos destacados en los campos de la física, la química, la literatura, la paz y la economía.