Universidad Americana de Beirut despide una cuarta parte de su personal

La Universidad Americana de Beirut (UAB) dejará ir a hasta una cuarta parte de su equipo porfesional ante la peor crisis económica de su historia, según informó su presidente, Fadlo Khuri.

Khuri comunicó el pasado viernes al presidente libanés, Michel Aoun, que entre el 22 y el 25 por ciento del personal de la UAB será despedido, según comunicó este lunes el diario local L'Orient-Le Jour. 

Los empleos se reducirán principalmente en puestos administrativos y tanto la UAB como en su hospital, el Hospital de la Universidad Americana (HUA), serán afectados; mientras que la construcción prevista de un nuevo hospital será suspendida.

El 5 de mayo, el presidente de la entidad escribió una carta alarmante asegurando que la Universidad estaba enfrentando su "mayor crisis desde su fundación en 1866". Culpó a la "crisis económica de Líbano, la pandemia de COVID-19 y la esperada depresión económica mundial".

Khuri había advetido que el personal de la universidad soportaría importantes recortes salariales y posibles despidos como resultado del rápido declive de la economía del Líbano. La universidad emplea a más de 1.200 empleados y ofrece más de 140 programas de pregrado y posgrado, con casi 10 mil estudiantes están matriculados.

Las guarderías, las escuelas y las universidades estuvieron entre los primeros establecimientos a los que se ordenó el cierre el 28 de febrero bajo medidas de bloqueo para detener la propagación del coronavirus en el país.

Las medidas de bloqueo, que hasta ahora se han extendido seis veces y están vigentes hasta al menos julio, han causado estragos en una economía que ya sufre una fuerte recesión.

Los ingresos de la universidad para 2020-2021 serán un 60% inferiores a su objetivo de 249 millones de dólares. "La mayoría de las organizaciones no sobreviven a caídas tan rápidas y severas en los ingresos", escribió Khuri.

Las tasas de matrícula aún se aceptarán al tipo de cambio oficial en dólares para el semestre de otoño, pero "esto no será sostenible más allá de la caída", añadío. "Si la situación persiste, la UAB no tendría más remedio que reducir sustancialmente la ayuda financiera o modificar la tasa de matrícula en dólares estadounidenses a algo más cercano a la tasa real del mercado", dijo el comunicado.

Khuri dijo este sábado que se le pedirá al personal que acepte una reducción del 10 al 15 por ciento de su salario. Esto será voluntario para aquellos que ganen hasta 150 mil dólares al año y obligatorio por encima de esa cantidad.

El presidente de la Universidad comentó que, en 1975, cuando la UAB se encontraba en una grave crisis económica durante el primer año de la guerra civil libanesa, el entonces primer ministro Rachid Karáme había salvado a la institución del cierre, con una donación de 18 millones de libras libanesas. 

En la actualidad, la lira libanesa se ha desplomado en el mercado paralelo desde octubre, cuando los problemas económicos de larga data del país llegaron a un punto crítico, lo que provocó una crisis financiera y bancaria considerada el mayor riesgo para la estabilidad desde el último y extenso conflicto civil (1975-1990).