Samarra, un Patrimonio del Mundo

Antes de la invasión norteamericana a Irak en 2003, la ciudad de Samarra, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, era uno de los principales focos turísticos del país. Situada 100 kilómetros al norte de Bagdad, en la provincia de Salah Ad-Din, la villa recibía al año tres millones de visitantes atraídos por dos monumentos únicos en el mundo: la Mezquita sagrada de Al Askari, que alberga los restos del décimo y el undécimo imam de la doctrina shiíta, Ali Al Hadi y su hijo Hasan Al Askari, y el Zigurat (minarete helicoidal) de Al Malwiya, el único resto que se conserva de la gran mezquita del Califa Al Mutawakkil, el mayor templo islámico del mundo.

Toponimia

Los etimólogos islámicos medievales creían que el topónimo “Samarra” provenía de la frase árabe سر من رأى (sar man ra'à), que se traduciría como «una delicia para la vista».

Topónimos antiguos de Samarra señaladas por el Servicio Arqueológico Samarra son en Griego: Souma, en Latín: Sumere, (significado de “fortaleza”, mencionado durante la retirada del ejército de Juliano el Apóstata, en el año 363 dC), y en Siríaco o Arameo: Sumra (“pueblo”).

Antigua Samarra

Los restos de la antigua Samarra fueron excavados por primera vez entre 1911 y 1914 por el arqueólogo alemán Ernst Herzfeld. Desde 1946, los cuadernos, cartas, informes de excavación inéditos y fotografías han estado en la Freer Gallery of Art de Washington, DC.

Aunque el actual sitio arqueológico cubierto por ruinas es enorme, el sitio de Samarra fue sólo ligeramente ocupado en la antigüedad, excepto por lo que se ha designado como el “Calcolítico Samarran”: cultura identificada con un rico yacimiento de Tell Sawwan, donde la evidencia de riego incluyendo lino establece la presencia de una cultura próspera resuelto con una estructura social altamente organizada.

Esta cultura es principalmente conocida por su cerámica finamente decorada hecha contra fondos oscuros que queman con figuras estilizadas de animales, pájaros y figuras geométricas. Este tipo ampliamente exportado de cerámica, una de las primeras generalizadas, de estilo relativamente uniforme en el Antiguo Cercano Oriente, fue reconocida por primera vez en Samarra. La “Samarran” fue la precursora de la cultura mesopotámica del período Ubaid.

La ciudad de Sur-marrati, refundada por Senaquerib en el año 690 aC, según una estela en el Museo de Arte Walters de Baltimore, se identifica con un sitio fortificado de Asiria en Al Huwaysh, en el Tigris frente a la Samarra moderna.

La posibilidad de una mayor población fue ofrecida por la apertura de la Qatul Al Kisrawi, la extensión norte del Canal Nahrawan que sacaba agua del Tigris en la región de Samarra, atribuida al rey persa Cosroes I Anushirvan (531-579 dC).

Para celebrar la finalización de este proyecto, una torre conmemorativa fue construida en la entrada al sur de Samarra, y un palacio con un "paraíso" o coto de caza amurallada fue construida en la entrada norte de cerca de Al Daur.

Un canal suplementario, el Qatul Abi Al Jund, excavado por el califa abasí Harun Al Rashid (777-809), fue conmemorado por una ciudad planificada que se establece en forma de octógono regular, llamada Al Mubarak y abandonada sin terminar en el año 796.

El capital abasí

En el año 836 dC, el califa abasí Al Mu’tasim (833-842), fundó allí una nueva capital en las orillas del Tigris. Construyó extensos complejos palaciegos rodeados por asentamientos para guarnición de sus guardias.

La ciudad se desarrolló aún más posteriormente bajo el califa Al Mutawakkil (847-861), que patrocinó la construcción de complejos y lujosos palacios, como Al Mutawakkiliyya, y la Gran Mezquita de Samarra con su famoso minarete en espiral o Malwiya, construida en el año 847. Para su hijo Al Mu'tazz construyó el gran palacio Bulkuwara.

Samarra se mantuvo como residencia califal hasta 892, cuando Al Mu'tadid finalmente regresó a Bagdad. La ciudad decayó, pero mantuvo su importancia hasta principios del siglo 10.

El patriarca nestoriano Sargis trasladó la sede patriarcal de la Iglesia del Este de Bagdad a Samarra.

Después de la caída del imperio abasí en aproximadamente 940, Samarra fue abandonada. Su población regresó a Bagdad y la ciudad disminuyó rápidamente. Su campo de ruinas es la única metrópolis del mundo de la antigüedad tardía, que hasta la actualidad se había mantenido disponible para la arqueología de alto nivel profesional y académico.

Era moderna

Durante el siglo XX, Samarra ganó nueva importancia gracias a un lago permanente que fue creado cerca de la ciudad como consecuencia de la presa de Samarra, la cual fue construida con el fin de poner fin a las frecuentes inundaciones aguas abajo de Bagdad. La existencia de la represa genero desplazamientos de población hacia la ciudad que vio un gran aumento en su densidad.

Actualmente Samarra, en la República de Irak, es una ciudad central en la provincia de Salah Ad-Din, una parte importante del llamado 'triángulo sunnita', aunque la ciudad es famosa por sus históricos lugares sagrados shiíes, incluyendo las tumbas de varios imames. Esto ha generado que sea uno de los focos importantes de creación artificial de tensión sectaria en todo el período de presencia norteamericana, posterior a la invasión de Irak en 2003.

En este nocivo marco, el 22 de febrero de 2006, la cúpula dorada de la mezquita de Al Askari fue destruida por las bombas, lo que desencadenó un período de disturbios y ataques de represalia en todo el país que se cobró cientos de vidas.

El 13 de junio de 2007, insurgentes de Al Qaeda atacaron la mezquita de nuevo y destruyeron los dos minaretes que flanqueaban las ruinas de la cúpula. El 12 de julio de 2007, la torre del reloj fue volada en otro atentado. Actualmente se encuentra aun en reconstrucción.

Desgraciadamente hasta la fecha el legado histórico y cultural de milenarias ciudades como Samarra así como de otras importantes metrópolis iraquíes y de su vecina Siria, se encuentran permanentemente amenazados por la furia destructiva resultante del accionar extremista de los grupos actuantes en la región, con apoyo internacional, que buscan destruir ambos estados árabes, alegando motivaciones sectarias.